Les cucurbitacées
Récolter et conserver
Les cucurbitacées, et tout particulièrement les courges, citrouilles, potimarrons et autres butternuts, sont à l’honneur à l’automne ! Si elles sont utilisées en décoration pour Halloween, elles sont aussi très savoureuses. Et ça tombe bien puisque le moment de les récolter est arrivé ! Comment procéder à la cueillette, les conserver ou encore savoir si elles sont mûres, voici tous nos conseils.
Qu’est-ce que la famille des cucurbitacées ?
Originaire d’Afrique du Sud, la grande famille des cucurbitacées comprend environ 150 genres et 800 espèces ! On distingue 3 groupes principaux :
-
Les Cucurbita rassemblent 3 espèces principales : Pepo (courgettes, coloquintes, citrouilles…) ; Maxima (potimarrons, potirons et giraumons) ; Moschata (principalement les courges).
-
Les Cucumis sont les cucurbitacées qui se cultivent en été comme le concombre, le melon ou le cornichon.
-
Les Schechium et Citrillus regroupent les espèces tropicales telles que la pastèque ou la christophine.
Les cucurbitacées sont des plantes annuelles herbacées, rampantes ou grimpantes.
Quand et comment doit-on récolter les courges ?
La récolte des courges ne se fait pas n’importe quand. Il faut attendre trois à quatre mois environ après le semis (qui se fait au printemps), généralement de début septembre à la fin du mois d’octobre. Cette cueillette doit se faire par temps sec et ensoleillé mais surtout avant les premières gelées. Mais attention ! Les courges n’aiment pas les chocs. Vous devez donc être très délicat au moment de les récolter et ne jamais les arracher par le pédoncule, sous peine qu’elles pourrissent. Le bon geste ? Coupez le pédoncule 5 à 10 cm de haut à l’aide du sécateur ExpertCut désinfecté au préalable.
Comment voir si les courges, butternuts et autres potimarrons sont mûrs ?
Pour que les courges, butternuts et potimarrons soient les plus savoureux et se conservent plus longtemps, mieux vaut ne pas les récolter avant qu’ils soient mûrs. Mais alors, comment savoir quand c’est le bon moment ? Fiez-vous tout d’abord à leur couleur, qui doit être intense. Ensuite, s’ils présentent des signes de faiblesse - le feuillage jaunit et se dessèche, les tiges sèchent, le pédoncule se fragilise et semble prêt à se détacher –, c’est que ces légumes-fruits sont arrivés à maturité. La conservation au chaud permet de faire murir les dernières courges coupées, à l’image des tomates de fin de saison.
Comment conserver les cucurbitacées ?
Après la récolte, ne stockez pas vos courges tout de suite ! Nous vous conseillons de les laisser pendant un à deux jours au soleil pour qu’elles sèchent bien et que leur peau durcisse. Il suffit ensuite de les brosser afin de retirer tous les résidus de terre puis de les remiser. Mais là encore, petite particularité des cucurbitacées : contrairement aux autres fruits et légumes, ils se conservent au chaud. Placez-les dans une pièce bien aérée, à l’abri de l’humidité et du froid, à une température allant de 15 à 20°C. Pas à la cave ou dans un abri de jardin donc ! Les courges se plairont plutôt dans un coin de la cuisine. Autre impératif, il ne faut pas les empiler mais les distancer pour que l’air circule et les disposer pédoncule vers le haut dans des cagettes en bois par exemple. Vous pourrez alors les consommer dans les 3 à 6 mois.
