Controlo de pragas - Tempos difíceis

Os pulgões das folhas e os "restos de comida"

Por fim, a melada criada pelos pulgões foliares desempenha um papel importante: Como os pulgões se reproduzem muito rapidamente, sobretudo em condições favoráveis, precisam de proteínas.

É dos sucos das plantas que retiram estas proteínas e excretam os hidratos de carbono (açúcares) que contêm sob a forma de melada. Este facto é tanto mais espantoso quanto as plantas são o epítome dos produtores mundiais de açúcar e muitos animais - incluindo nós, seres humanos - utilizam o açúcar como alimento para construir proteínas no nosso corpo. É por isso que temos tendência para comer plantas - mas os pulgões deitam-nas fora na maior parte das vezes!

A melada é agora utilizada pelas formigas (e também pelas moscas) como alimento. Assim, as formigas agem em relação aos pulgões de uma forma relativamente semelhante à que fazemos com as vacas: Elas "ordenham" os pulgões para obter a melada. Para isso, as formigas colocam deliberadamente os pulgões nas plantas, distribuem-nos pelo jardim, cuidam deles e até os defendem.

Se as formigas não consomem a melada, esta espalha-se pelas plantas afectadas pelos pulgões e é colonizada pelo bolor fuliginoso, que a consome.

É por isso que muitas vezes só se descobrem os afídeos nas plantas numa fase mais avançada, quando o bolor negro que cobre a planta se torna evidente.

Os pulgões das folhas - fascinantemente frutíferos

Antes de aprendermos a eliminar os pulgões das folhas, vamos primeiro dar uma breve olhada no seu ciclo de vida, que é completamente surpreendente e fascinante: Os pulgões passam o inverno como ovos, razão pela qual são combatidos nesta fase nas empresas de fruticultura comercial. A chamada matriarca emerge do ovo e procria assexuadamente! Isto cria "virgens" de pulgões, geralmente sem asas - embora alguns tenham asas e possam mudar mais facilmente de plantas hospedeiras, assegurando assim uma disseminação mais rápida das criaturas na natureza, em terrenos agrícolas, em florestas e em jardins. Estas virgens também se reproduzem assexuadamente. Só no outono é que estes animais exclusivamente fêmeas produzem pulgões machos, também por nascimento virgem. Os pulgões formam pares e os ovos postos pela última geração de fêmeas do ano, no momento em que a geração sexual muda efetivamente, permitem que os pulgões se espalhem novamente no ano seguinte.

Com até 50 gerações de pulgões por verão e até seis pulgões jovens nascidos vivos por virgem e por dia, é fácil perceber como uma matriarca pode produzir cerca de 1027 pulgões por ano - é por isso que o número de pulgões nascidos é quase incontável. Mas cada pulgão vive apenas cerca de cinco ou seis dias. Se pensarmos no número de larvas de pássaros, formigas, lagartas, moscas-das-galhas, moscas-dos-país e moscas-dos-ichneumon que crescem até à maturidade alimentando-se de pulgões, é evidente que o pulgão necessita de uma taxa de reprodução maciça para sobreviver como espécie. Também é óbvio porque é que, no hemisfério norte, as cerca de 450 espécies de pulgões das folhas estão entre as pragas mais importantes da agricultura, da silvicultura e dos jardins.

O que fazer com os pulgões das folhas?

Se olharmos para a biologia do pulgão das folhas, torna-se claro que é uma tarefa ingrata tentar exterminar até ao último pulgão das folhas de um jardim. Uma vez eliminado o último, o próximo virá certamente a voar de algum lado - ou será trazido pelas formigas.

Evite os pulgões das folhas, excluindo-os sempre que possível. As aberturas de ventilação das estufas e viveiros podem ser fechadas com tela, assegurando assim uma boa ventilação mas impedindo a entrada dos pulgões das folhas. Aplique o mesmo princípio às hortas, utilizando velo para cobrir os legumes. O véu não só cria um microclima que favorece o crescimento, como também proporciona uma proteção eficaz contra os pulgões.

Algumas variedades de plantas para a horta são mesmo resistentes aos pulgões das folhas, como é o caso de certas plantas para saladas. Pode optar deliberadamente por cultivar essas variedades. Trata-se, nomeadamente, das variedades seguintes, enumeradas por tipo de alface (fonte: Instituto Estatal de Viticultura e Jardinagem da Baviera, Veitshöchheim):

• - Alfaces de cabeça: "Casanova", "Fiorella", "Irina", "Jiska", "Osaka", "Estelle
• - Alfaces Iceberg: "Barcelona", "Bennie", "Fortunas
• - Alface mini iceberg: "Minas
• - Alfaces de folha de carvalho: "Sirmai", "Smile
• - Alface-manteiga: "Leny
• - Lollo Bionda: "Barman", "Lorenzo
• - Lollo Rossa: "Solsun
• - Endívia: "Bentley".

No caso das framboesas, que também são vítimas populares dos pulgões,  você pode escolher variedades que - embora não sejam resistentes - não são tão atraentes para os pulgões. Por exemplo, a antiga variedade "Schönemann" sofre mais frequentemente de pulgões das folhas do que as variedades mais modernas "Rumiloba" e "Autumn Bliss".

Como combater eficazmente os pulgões das folhas: Para além das medidas de prevenção, também é possível combater diretamente os pulgões das folhas com vários compostos. Neste caso, é importante selecionar os compostos com base no grau de proteção dos insetos úteis e no período de espera necessário, especialmente no caso das plantas que se pretende comer. Período de espera: O período de tempo que tem de esperar depois de usar o composto para combater os pulgões das folhas antes de poder usar a planta tratada na cozinha sem risco para a sua saúde. Encontrará informações sobre este aspeto no folheto de instruções do composto. Os ingredientes naturais (por exemplo, sabão de potássio ou óleos naturais) utilizados em pesticidas como os produzidos pela Neudorff, incluindo o Neudosan, o Spruzit e o Raptol, têm um período de espera curto ou inexistente. Pode obter mais informações junto dos fornecedores especializados de pesticidas.

Os truques de jardinagem do vovô - nem todos são adequados ao mundo atual!

Antigamente, quando ainda se fumava, o avô pegava numa ponta de cigarro e colocava-a em água durante a noite. A mistura resultante era diluída com um pouco mais de água e espalhada nas folhas para evitar os pulgões. Mas como a nicotina é um veneno altamente eficaz para os nervos e para o coração, o método do avô já não é permitido pela Lei Alemã dos Pesticidas e só foi utilizado em plantas decorativas - nunca nas que seriam comidas.

No entanto, o que ainda podemos aprender com o jardim do avô é como encorajar insectos úteis. Isto inclui atrair aves, montando caixas de nidificação (por exemplo, para chapins) ou deixando intactos os locais de nidificação (por exemplo, para estrelinhas vermelhas). Mesmo os pardais, que o avô suportava com relutância na horta porque se pensava que danificavam as novas plantas, são excelentes devoradores de pulgões das folhas durante a época de incubação e de reprodução.

Incentivar os animais úteis significa também incentivar os insectos úteis. A plantação de margaridas favorece o aparecimento de moscas varejeiras. Estes insectos alimentam-se de pólen de margarida e põem os seus ovos perto dos pulgões das folhas; quando eclodem, as larvas de mosca-dos-prados adoram devorar os pulgões. Tal como as moscas varejeiras, as joaninhas, os crisopídeos, os mosquitos de galha e as moscas ichneumon também são úteis.

Combinações inteligentes

A combinação inteligente de medidas essencialmente preventivas e - se necessário - curativas para combater os pulgões das folhas significa que é agora possível lidar com estes insectos, apesar de se tornarem mais frequentes.

No que diz respeito aos poucos pulgões que ainda permanecem no seu jardim apesar destas medidas, as pessoas maliciosas afirmam que existem agora duas razões para apimentar a salada fresca do seu jardim com um pouco de endro cortado: Por um lado, sabe melhor - e, por outro, disfarça os pulgões que possam estar à espreita na salada...