La moltitudine delle specie presenti nel suolo forma una solida rete basata sul principio del dare e avere. Alcune specie consumano sostanze organiche morte come cibo e i loro residui indigeribili vengono ulteriormente utilizzati da altri organismi, creando un sistema di riciclaggio naturale. I nutrienti contenuti nella materia organica vengono quindi trasformati e rilasciati durante complessi processi di conversione, consentendo alle piante di utilizzarli come fonte di cibo. Inoltre, il suolo acquisisce una buona struttura porosa quando gli organismi legano insieme i componenti organici e minerali del suolo. Questa struttura aumenta la capacità di immagazzinamento dell'acqua del suolo.  

Gli eroi del suolo svolgono anche altre funzioni essenziali, come immagazzinare e filtrare le sostanze dannose per il clima o gli inquinanti.  

In breve: gli organismi del suolo contribuiscono in modo significativo alla prosperità delle piante sul terreno. Quanto più sano e diversificato è questo ecosistema sotterraneo, tanto meglio cresceranno le piante in superficie. Un suolo sano è quindi essenziale per il successo del giardinaggio.  

Gli organismi del suolo hanno bisogno della nostra protezione per svolgere le loro funzioni vitali: 

• Coprire il terreno con uno strato di pacciamatura (ad esempio, foglie) attutisce le fluttuazioni di temperatura (caldo/freddo) e riduce la perdita di acqua per evaporazione.

• I fertilizzanti organici, come il compost, forniscono agli organismi del suolo sostanze nutritive, mentre i fertilizzanti puramente minerali non lo fanno. 

• Astenersi dall'uso di pesticidi, poiché danneggiano gli organismi del suolo.  

• I singoli strati del terreno devono rimanere intatti. È meglio allentare il terreno con una forca invece di scavare.  

• Lavorate regolarmente il terreno con un estirpatore, un coltivatore o una zappa da giardino per mantenere il terreno superiore fine e friabile. In questo modo si interrompono i canali capillari attraverso i quali l'acqua evapora dal terreno, assicurando che l'umidità rimanga nel suolo più a lungo. Una vecchia regola dei giardinieri recita: “Una zappata fa risparmiare tre annaffiature”. 

• Evitate di camminare sulle aiuole dopo le piogge per evitare che il terreno si compatti.  

• Seminate temporaneamente del sovescio, come la phacelia o il grano saraceno, sulle aiuole vuote per proteggere e migliorare il terreno.