Některé druhy živočichů využívají mrtvé dřevo jako úkryt, místo pro přezimování, rozmnožování a jako zdroj potravy. Vzhledem k tomu, že se dřevo postupně úplně rozloží a stane se mrtvým, poskytuje do konce svého rozkladu spolehlivé prostředí pro ještě více druhů.  

Druhová rozmanitost se s věkem mrtvého dřeva výrazně zvyšuje, a proto by měly být odstraněny starší, silně zvětralé větve a kmeny. Na zmenšenou hromadu lze nařezat a přidat nové větve, aby se kompenzovaly ztráty dřeva při procesu rozkladu.  

Mrtvé dřevo přitahuje různé organismy v závislosti na uspořádání a stylu zahrady a její poloze (stinné/slunečné, suché/mokré). Například plazi a mravenci dávají přednost slunným a suchým místům.  

Mrtvé dřevo spojuje různá stanoviště. Například hromady větví na stinných místech nebo pařezy stromů poblíž zahradních jezírek přitahují obojživelníky, jako jsou žáby, ropuchy a čolci, protože tyto druhy potřebují ke svému životnímu cyklu vodu i půdu.  

Mezi způsoby, jak začlenit mrtvé dřevo do zahrad, patří: 

• Ponechat mrtvé stromy, pařezy a kořeny keřů

• Padlá kulatá dřeva využít jako obruby záhonů nebo cestiček 

• Polena nebo větve dekorativně navrstvit

• Vytvářet hromádky křovin

• Vetkat křoví do soukromého nebo hraničního živého plotu (pro více zeleně přidejte popínavé rostliny) 

• Využít dřevní štěpku pro výstavbu cestičky nebo základu pro místo na hraní (houpačky atd.)   

Tip: Jakmile dřevěný materiál (hromady křovin atd.) naskládáte, měli byste jej ponechat zcela v klidu a neměli byste jej dále přerovnávat nebo drtit, protože jen tak může proces rozkladu pomalu pokračovat.  

Proces rozpadu dřeva lze rozdělit do tří hlavních fází: 

• Fáze kolonizace: pionýrský hmyz, jako jsou brouci, a také houby kolonizují dřevo, živí se jím a vytvářejí tunely. Dřevo se již v této fázi začíná rozkládat na mikrobiální úrovni.   

• Fáze rozkladu: houby a bakterie dřevo postupně rozkládají, zatímco se v něm usazují další druhy hmyzu.  

• Fáze humifikace: dřevo se pomalu rozkládá a stává se součástí půdy. Do rozkládajícího se dřeva pronikají půdní organismy, jako jsou červi, hlemýždi, svilušky a mnohonožky a dále rozkládají hmotu. Houby odbourávají ze dřeva celulózu a lignin. Tlející dřevo se nakonec díky práci nesčetných organismů přemění na humus.  

Rozklad je pomalý proces, který trvá různě dlouho v závislosti na druhu dřeva a mikroklimatu (teplota, vlhkost).